Paryż pierwszej połowy XX wieku był czymś więcej niż stolicą świata sztuki. Był miejscem, w którym nowoczesność nabierała kształtu przy stolikach kawiarni, w księgarniach, hotelach, pracowniach i mieszkaniach na Montmartre’ze, w Dzielnicy Łacińskiej i na Montparnasse. To tutaj spotykali się James Joyce, Sylvia Beach i Adrienne Monnier, Hemingway i Fitzgeraldowie, Gertrude Stein, Natalie Barney, Modigliani, Achmatowa, Marina Cwietajewa, Richard Wright, James Baldwin, Djuna Barnes i Josephine Baker — postacie tworzące miasto równie realne, jak legendarne.
Ten przewodnik pokazuje Paryż nie jako dekorację dla wielkich nazwisk, lecz jako żywą sieć adresów, namiętności, ambicji, biedy, emigracji i artystycznych olśnień. Od Shakespeare and Company po Café de Flore, od Bateau-Lavoir po Closerie des Lilas — każda ulica i każdy lokal stają się tu węzłem pamięci. To opowieść o mieście wolności i zachwytu, ale też o ksenofobii, wojnie, wygnaniu i końcu złudzeń. Paryż jawi się tu jako stolica wyobraźni, którą można przemierzać krok po kroku — i czytać jak wielką, wielogłosową powieść.